โจดี้ โจนส์ แห่งน็อตต์ส เคาน์ตี้: ‘ฉันดูประตูชัยมากกว่า 50 ครั้ง’
ขณะที่เกมเพลย์ออฟนัดชิงกับเชสเตอร์ฟิลด์ใกล้เข้ามา ฝ่ายซ้ายพูดถึงการกลับมาจากอาการบาดเจ็บใน ACL สามครั้งและการได้เสื้อของแวร์รัตติ
ฉันอดยิ้มไม่ได้เมื่อโจดี้ โจนส์เล่าถึงคืนก่อนที่เขาจะยิงน็อตต์ส เคาน์ตี้ไปที่เวมบลีย์ในวินาทีสุดท้ายของช่วงต่อเวลาพิเศษ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะในการทำประตูแรกให้กับสโมสร “ผมซ้อมยิงลูกโทษที่ห้องด้านหน้าพร้อมกับลูกบอลนุ่มๆ ของลูกชาย” เขากล่าว “ ฉันกำลังทำให้ผู้หญิงของฉันคลั่งไคล้ เธอกำลังพูดว่า: ‘คุณหยุดเดี๋ยวนี้ได้ไหม? เพราะมันทำให้ฉันประหม่าจริงๆ’ ฉันพูดกับเธอว่า: ‘โจนส์เอง เขาพาน็อตต์ไปที่เวมบลีย์!’ ฉันเห็นภาพทุกอย่าง ฉันพยายามที่จะนึกภาพมันและเกิดขึ้นจริง ไม่เชื่อก็ไม่มีวันบรรลุ”
แม้ว่าลูกยิงที่เด็ดขาดของเขาจะไม่ได้มาจากจุดโทษ แต่สถานการณ์ในชีวิตจริงก็ไม่ต่างจากละครที่ทำให้มึนเมา ในช่วงพักครึ่งเคาน์ตี้ เร็กซ์แฮมขยับออกจากตำแหน่งเลื่อนชั้นอัตโนมัติแต่เพียงผู้เดียวหลังจากการแข่งขันชิงตำแหน่งยาวนานทั้งฤดูกาล โดยตามหลังบอร์แฮม วูด 2-0 ในบ้านในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ โจนส์เข้ามาพร้อมกับเคาน์ตี้ตามหลัง 2-1 และแอสซิสต์ตีเสมอให้เอเดน บอลด์วินในนาทีที่ 96 เพื่อต่อเวลาพิเศษ จากนั้นเมื่อได้จุดโทษ โจนส์ก็พุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษและยิงเข้าใส่ผู้ชนะที่ไม่ธรรมดา
คลิปการทำประตูของเขามีผู้เข้าชม 1.2 ล้านครั้งและมีจำนวนเพิ่มขึ้นในโซเชียลมีเดีย ก่อนที่เคาน์ตีจะพบกับเชสเตอร์ฟิลด์ในศึกเนชั่นส์ ลีก รอบรองชนะเลิศในวันเสาร์นี้ “ผมดูมันมากกว่า 50 ครั้ง และทุกคนในครอบครัวผมก็เช่นกัน และบางทีแฟนๆ ก็เช่นกัน” ฝ่ายซ้ายกล่าวในช่วงบ่ายอันเงียบสงบที่ Meadow Lane “ฉันจำได้ว่าพยายามดึงเสื้อออก ฉันตื่นเต้นมากฉันไม่รู้จะทำอย่างไร ผมเห็นม้านั่งทั้งหมดพุ่งเข้ามาหาผม เจ้านายพยายามวิ่งไล่ผม แต่เขาตามไม่ทัน” แผนสำหรับวันเกิดของ Zoe คู่หูของเขาในเย็นวันนั้นถูกยกเลิก “เมื่อผมกลับถึงบ้าน ผมนั่งอยู่ที่นั่นและดูเกมย้อนหลังทั้งหมด ฉันแค่พึมพำมาก”
ผู้เล่นไม่กี่คนที่สมควรได้รับความสุขเช่นนี้ โจนส์ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าถึง 3 ครั้งในเวลาเพียง 3 ปีที่โคเวนทรี และหนทางสู่จุดนี้มีความท้าทายอย่างมาก มันเป็นความทรมานทางจิตใจ เขาไม่ได้เริ่มการแข่งขันในลีกระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2560 ถึงกุมภาพันธ์ 2566 เกือบทั้งหมดเป็นเพราะอาการบาดเจ็บ “ไม่ใช่ว่ามันเป็นขยะเพียงไม่กี่วัน มันคงที่ มันออกมาเก้าถึง 10 เดือน กลับมาสองเดือน เก้าถึง 10 เดือน ออกมาไม่กี่เดือน แล้วก็อีก 9 ถึง 10 เดือนออกมา น่ากลัวขึ้นทุกวัน”
James Maddison อดีตเพื่อนร่วมทีม Coventry และ Callum Wilson อดีตกองหน้า Coventry ยื่นมือเข้ามา
แมดดิสันส่งเสื้อเลสเตอร์พร้อมลายเซ็นด้วยความปรารถนาดี และอีกหนึ่งตัวจากเจมี วาร์ดี และวิลสันซึ่งมีอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าอย่างรุนแรงถึงสองครั้ง ส่งข้อความพร้อมคำแนะนำ อาการบาดเจ็บที่เข่าครั้งที่สามของโจนส์ซึ่งเกิดขึ้นหนึ่งวันก่อนเกมแรกของฤดูกาล 2020-21 ของโคเวนทรี กระทบหนักที่สุด ในตอนแรก ก่อนที่การสแกนจะปะติดปะต่อความกลัวที่สุดของเขา จิตใจของเขาก็เล่นตลก “ฉันวิ่งไปรอบ ๆ บ้านและบอกกับตัวเองว่า ‘เธอจะต้องสบายดี’ ฉันนั่งยองกระโดด ทันทีที่ตัวแทนของฉันบอกฉัน ทันใดนั้นฉันก็เดินไม่ได้” ความเป็นจริงเริ่มเข้ามา “’ฉันจะทำอะไรตอนนี้?
ฉันมีปัญหาใหญ่ที่นี่ ฉันไม่เคยคิดที่จะยอมแพ้ แต่ฉันเริ่มพูดบางอย่างกับครอบครัว เช่น ‘ฉันชอบกีฬา ฉันสามารถฝึกสอนได้ บางทีฉันอาจจะเป็นครูพละก็ได้นะ’” ความกังวลว่าเขาจะเล่นอีกครั้งหรือไม่ นับประสาอะไรกับอาชีพ ไม่ใช่แค่โจนส์เท่านั้นที่กระทบครอบครัวของเขาด้วย เขาย้อนกลับไปคุยกับแม่ของเขา ฟรานเซส ในที่จอดรถของ Sainsbury’s ในโคเวนทรี “เราลงจากรถแล้วฉันเห็นกล่องบุหรี่ในกระเป๋าของแม่ ฉันชอบ: ‘เกิดอะไรขึ้นที่นี่? คุณไม่ได้สูบบุหรี่มาประมาณเจ็ดหรือแปดปีแล้ว’ ฉันเคยขอร้องให้เธอหยุด ‘ได้โปรดหยุด ได้โปรดหยุด’ ฉันเคยพูดว่า ‘ถ้าคุณไม่หยุด ฉันจะหยุดเล่นฟุตบอล’ เพื่อให้เธอหยุด เธอพูดว่า: ‘ขอโทษ แต่ฉันเครียดมากเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ’” “เราลงจากรถแล้วฉันเห็นกล่องบุหรี่ในกระเป๋าของแม่ ฉันชอบ: ‘เกิดอะไรขึ้นที่นี่? คุณไม่ได้สูบบุหรี่มาประมาณเจ็ดหรือแปดปีแล้ว’ ฉันเคยขอร้องให้เธอหยุด ‘ได้โปรดหยุด ได้โปรดหยุด’ ฉันเคยพูดว่า ‘ถ้าคุณไม่หยุด ฉันจะหยุดเล่นฟุตบอล’ เพื่อให้เธอหยุด เธอพูดว่า: ‘ขอโทษ แต่ฉันเครียดมากเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ’” “เราลงจากรถแล้วฉันเห็นกล่องบุหรี่ในกระเป๋าของแม่ ฉันชอบ: ‘เกิดอะไรขึ้นที่นี่? คุณไม่ได้สูบบุหรี่มาประมาณเจ็ดหรือแปดปีแล้ว’ ฉันเคยขอร้องให้เธอหยุด ‘ได้โปรดหยุด ได้โปรดหยุด’ ฉันเคยพูดว่า ‘ถ้าคุณไม่หยุด ฉันจะหยุดเล่นฟุตบอล’ เพื่อให้เธอหยุด เธอพูดว่า: ‘ขอโทษ แต่ฉันเครียดมากเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ’”
โจนส์เติบโตในที่ดินของสภาในเมืองโบว์ ทางตะวันออกของลอนดอน ท่ามกลางอาชญากรรม แก๊งอันธพาล และความรุนแรง เขาเล่นให้กับ Senrab ซึ่งเป็นสโมสรเยาวชนที่ John Terry และ Jermain Defoe เล่นด้วย “เป็นทีมลีกวันอาทิตย์ที่ดีเกินไปสำหรับลีกวันอาทิตย์ เช่นเดียวกับน็อตต์ส เคาน์ตี้ ที่ดีเกินไปสำหรับลีกแห่งชาติ” เขากล่าวพร้อมหัวเราะ จากนั้นมาเล่นกับอาร์เซนอล, เวสต์แฮม และดาเก้นแฮม & เรดบริดจ์ ซึ่งเขาได้เดบิวต์ในลีกทูเมื่ออายุ 17 ปี “ผมจะเล่น 90 นาทีในวันเสาร์ และเช้าวันอาทิตย์ ผมจะอยู่ในกรงขัง”
นักเตะวัย 25 ปีเข้าร่วมเคาน์ตี้แบบยืมตัวจากอ็อกซ์ฟอร์ดในเดือนมกราคมท่ามกลางความสนใจในลีก “มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันคิดว่าฉันเคยทำมาที่นี่ หลายคนพูดกับผมว่า ‘National League? ถ้าคุณทำไม่ดี คุณจะไปจากที่นั่นได้อย่างไร’ ฉันพูดว่า: ‘อะไรก็ตาม; คุณคิดในสิ่งที่คุณอยากจะคิด ผมจะทำได้ดี นำชื่อของผมกลับมาที่นั่นและดูว่าเกิดอะไรขึ้น’” เขายอมรับว่ามาตรฐานนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ “เราฝึกซ้อมการเก็บบอลในการฝึกซ้อม ทีมของผมเสียบอล และผมจำได้ว่าคิดว่า ‘ให้ตายเถอะ เราไม่ได้บอลคืนมาห้านาทีแล้ว’”
เขาจำเสียงที่เวมบลีย์จากฝูงชน 74,434 คน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมโคเวนทรีที่เอาชนะอ็อกซ์ฟอร์ดในฟุตบอลลีกโทรฟีในปี 2560 และความเสียใจที่ได้รับบาดเจ็บเมื่อโคเวนทรีได้เลื่อนชั้นสู่ลีกวันในปีถัดมา ครั้งนี้เขาได้ขอตั๋ว 66 ใบสำหรับครอบครัวและเพื่อน รวมทั้งจอร์จิโอลูกชายของเขาด้วย โจนส์จะมีพิธีกรรมในวันนั้นหรือไม่? เขามักจะอาบน้ำอุ่นเพื่อผ่อนคลายและพกรูปถ่ายเล็กๆ ของตัวเองไว้ในกระเป๋าถือ “ฉันทิ้งมันไว้ข้างตัวเพื่อแสดงว่าฉันมาจากไหน และเพื่อแสดงตัวเองว่าเด็กน้อยมีความฝัน และจะไม่ถือเอาอะไรเป็นเป้าหมาย”
มีอีกโอกาสหนึ่งที่กลุ่มโจนส์ทำเครื่องหมายไว้ในปฏิทิน เขาถูกกำหนดให้อยู่ในทีมมอลตาที่เป็นเจ้าภาพของอังกฤษในยูโร 2024 รอบคัดเลือกในเดือนมิถุนายน การแข่งขันแบบย้อนกลับคือที่เวมบลีย์ในเดือนพฤศจิกายน แมดดิสันสามารถลงเล่นได้ “น้องชายของฉันรักนักเตะทีมชาติอังกฤษอย่างบูกาโย่ ซาก้า ดังนั้นฉันจึงพูดกับเจมส์ว่า ‘ถ้าคุณถูกเรียกตัว อย่าลืมจัดชุดให้ฉันด้วย’” โจนส์ ซึ่งพ่อของเจย์เป็นชาวมอลตา เขาเปิดตัวในระดับนานาชาติเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว และนัดล่าสุดที่เขาติดทีมชาติอิตาลีในเดือนมีนาคม หลังจากนั้นเขาก็ได้เสื้อของมาร์โก แวร์รัตติ “ฉันกำลังจะเดินออกไปและเขาก็: ‘เฮ้!’ ฉันพูดว่า: ‘เอาจริง ๆ เถอะ คุณไม่ต้องการแบบนั้น’”
สองวันต่อมาเขาอยู่บนม้านั่งสำรองที่อัลทริงแชม ซึ่งมาเคาเลย์ แลงสตาฟฟ์ทำประตูที่ 40 ของฤดูกาล ซึ่งเป็นสถิติของสโมสรเพื่อช่วยให้เคาน์ตีขึ้นไปเป็นจ่าฝูง พวกเขาจบด้วยคะแนน 107 คะแนน น้อยกว่าเร็กซ์แฮม 4 ประตู และ 117 ประตู มากกว่าเร็กซ์แฮม 1 ประตู ซึ่งไรอัน เรย์โนลด์สและร็อบ . “ฉันรู้ว่าเราสมควรได้รับมัน และผู้คนจำนวนมากก็รู้เช่นกัน” โจนส์กล่าว “ตอนที่ผมลงเล่น (กับบอร์แฮม วู้ด) โดยไม่ต้องการที่จะมองว่าเป็นคนหัวดื้อ ผมกำลังพูดกับตัวเองว่า: ‘ไม่มีทางที่ผมจะปล่อยให้เราแพ้เกมนี้ มันไม่สามารถเกิดขึ้นได้ เราทำได้ดีเกินไปในฤดูกาลนี้’”
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ sunburststainedglass.com อัพเดตทุกสัปดาห์
