ดาวเคราะห์โลกเคยเป็นจุดกึ่งกลางระหว่างการแช่แข็งลึกกับรถบด

ในช่วงประวัติศาสตร์อันยาวนานของดาวเคราะห์ ทุกสิ่งทุกอย่างจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่งถูกบีบอัดอยู่ใต้ผ้าห่มน้ำแข็งหนาหนึ่งกิโลเมตรหรือมากกว่านั้น นักวิทยาศาสตร์เรียกก้อนหิมะนี้ว่า Earth

บทความอื่น ๆ : sunburststainedglass.com

สัตว์ยุคแรกๆ บางตัวสามารถทนกับยุคที่หนาวเหน็บนี้ได้เมื่อประมาณ 720 ถึง 580 ล้านปีก่อน แต่พวกมันก็หยุดทำงานเพื่อพวกมัน แม้จะประสบความสำเร็จอย่างกล้าหาญ การขยายตัวและการหดตัวซ้ำๆ ของแผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ได้บดบังซากของ extremophiles ที่แข็งกระด้างจนแทบไม่เหลือร่องรอยของพวกมันในบันทึกฟอสซิล และนักวิทยาศาสตร์ก็แทบไม่รู้ว่าพวกมันสามารถอยู่รอดได้อย่างไร

รายงานโฆษณาHuw Griffiths จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษกล่าวว่า “โดยพื้นฐานแล้วมันเหมือนกับมีรถปราบดินขนาดยักษ์ “การขยายตัวของธารน้ำแข็งครั้งต่อไปจะลบล้างสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดและทำให้มันกลายเป็นข้าวต้ม โดยพื้นฐานแล้ว”

แม้จะไม่มีหลักฐานโดยตรงเนื่องจากการปั่นป่วนของน้ำแข็งทั้งหมด Griffiths แย้งว่ามีเหตุผลที่จะเสนอว่าสัตว์หลากหลายชนิดอาศัยอยู่ในโลกก้อนหิมะ เขาแนะนำว่าความเฟื่องฟูนี้น่าจะเกิดขึ้นก่อนการระเบิดแคมเบรียน ซึ่งเป็นช่วงเวลาประมาณ 540 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่มีสัตว์หลากหลายชนิดเกิดขึ้นบนโลกอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน Griffiths กล่าวว่า “มันไม่ใช่การก้าวกระโดดของจินตนาการที่มีสิ่งที่เล็กกว่าและเรียบง่ายกว่านี้มากมาก่อน” Griffiths กล่าวภาพรวมของชีวิตสัตว์ในช่วงเวลานี้สูญหายไป แต่ Griffiths และเพื่อนร่วมงานของเขา พยายามหา ทางแก้ไขในเอกสารฉบับล่าสุดเพื่อพยายามค้นหาว่ามันจะเป็นอย่างไร

ทีมงานได้พิจารณาช่วงเวลาแช่แข็งที่แตกต่างกันสามช่วง สิ่งแรกคือ Sturtian snowball Earth ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 720 ล้านปีก่อน มันกินเวลานานถึง 60 ล้านปี นี่เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานจนน่าเหลือเชื่อ—เกือบเท่ากับช่วงเวลาระหว่างการสิ้นสุดของยุคไดโนเสาร์จนถึงทุกวันนี้ จากนั้นมาริโนอันสโนว์บอลโลกก็ถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 650 ล้านปีก่อนและมีอายุเพียง 15 ล้านปีเท่านั้น ตามมาด้วยธารน้ำแข็ง Gaskiers เมื่อประมาณ 580 ล้านปีที่แล้ว ธารน้ำแข็งที่สามนี้ยังคงสั้นกว่าและมักถูกเรียกว่า Slushball แทนที่จะเป็น Snowball Earth เนื่องจากน้ำแข็งปกคลุมไม่ทั่วถึง

แม้ว่าน้ำแข็งจะบดบังฟอสซิลส่วนใหญ่จากช่วงเวลาเหล่านี้ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็พบซากฟอสซิลจำนวนหนึ่ง ฟอสซิลหายากเหล่านี้แสดงให้เห็นสัตว์แปลกๆ ที่มีอยู่ในช่วงเวลาที่เกิดธารน้ำแข็ง Gaskiers ในบรรดาชาวดินสเลอบอลโบราณเหล่านี้คือพวกฟรอนโดมอร์ฟ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายกับใบเฟิร์น Frondomorphs อาศัยอยู่ที่ก้นทะเลใต้น้ำแข็งและอาจดูดซับสารอาหารจากน้ำในขณะที่มันไหลรอบตัวพวกเขาGriffiths และเพื่อนร่วมงานของเขาโต้แย้งว่ากลยุทธ์การอยู่รอดของสัตว์ในช่วงแช่แข็งครั้งใหญ่ในอดีตน่าจะสะท้อนมาจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกันที่สุดในโลกในปัจจุบัน นั่นคือแอนตาร์กติกา

ผู้อาศัยในทวีปแอนตาร์กติกสมัยใหม่บางชนิด เช่นดอกไม้ทะเลจะอาศัยอยู่แบบกลับหัวที่ติดอยู่ด้านล่างของน้ำแข็งในทะเล หนึ่งในกลยุทธ์การให้อาหารตัวคริลล์ที่โปรดปรานคือการแทะเล็มจุลินทรีย์บนระนาบที่พลิกคว่ำนี้ Griffiths และเพื่อนร่วมงานของเขาแนะนำว่า บางทีสัตว์ในยุคแรกๆนอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าการที่ทะเลน้ำแข็งขึ้นและลงทำให้สาหร่ายหรือจุลินทรีย์อื่นๆ ที่อาศัยอยู่บนน้ำแข็งกลายเป็นน้ำทะเล ปล่อยให้พวกมันผลิดอกออกผล ซึ่งอาจเป็นแหล่งอาหารของสัตว์ยุคแรกเริ่มอื่นๆ

ความท้าทายประการหนึ่งที่ผู้อาศัยอยู่ในโลกก้อนหิมะเผชิญคือการขาดออกซิเจนที่เป็นไปได้ ทั้งสองอย่างนี้เป็นเพราะระดับออกซิเจนในอากาศต่ำและเพราะมีการผสมจากชั้นบรรยากาศลงสู่น้ำอย่างจำกัด แต่น้ำละลายที่มีออกซิเจนสูงในคอลัมน์น้ำอาจรองรับสัตว์ที่พึ่งพาได้ ผู้อยู่อาศัยบางส่วนที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเลแอนตาร์กติกในปัจจุบัน เช่นดาวขนนก บางสายพันธุ์ แก้ปัญหานี้โดยอาศัยกระแสน้ำเพื่อให้ออกซิเจนและสารอาหารไหลเวียนอย่างสม่ำเสมอจากพื้นที่เล็กๆ ของน้ำเปิดที่ผิวน้ำจนถึงส่วนลึกใต้น้ำแข็ง ชั้นวางของ ไม่มีเหตุผลที่จะคิดว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นในช่วง Gaskiers slushball Earth เช่นกัน